L'un des plus grands territoires du Pacifique Sud
Située dans le Pacifique occidental, la Nouvelle-Calédonie, qui a une superficie de 18 575 km², fait partie de l’ensemble mélanésien.
L’archipel comprend la Grande-Terre, deux fois grande comme la Corse (400 km de long sur 50 km de large), les quatre îles Loyauté (Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré), l’archipel des îles Belep, l’île des Pins et quelques îlots lointains. La zone économique exclusive couvre 1,4 millions de km² (soit la moitié de la superficie de la mer Méditerranée).
Une grande variété de paysages
L’île principale, appelée la Grande Terre, est traversée du Nord au Sud par une chaîne de massifs montagneux dont les sommets atteignent souvent plus de 1 000 mètres et culminent parfois à plus de 1 600 mètres (Mont Panié, Mé Mayoa, Mont Humboldt, massif du Kouakoué).
Cette chaîne centrale coupe l’île en deux régions distinctes :
- la côte Est, avec des vallées profondes et luxuriantes,
- la côte Ouest, plus découpée, avec des plaines propres à la culture et à l’élevage surplombées par des massifs riches en minerais.
La Grande Terre se prolonge par de petites îles isolées comme l’île des Pins, au Sud (plateau argileux de 180 km²), ou l’archipel des Belep (220 km²) dans le lagon nord. Au nord s’étendent les atolls coralliens de Huon et Surprise (récifs d’entrecasteaux).
Les îles Loyauté (1 981 km²), d’origine corallienne, ont un relief plat.
Une terre originelle
Le lagon calédonien, considéré comme le plus grand et le plus beau lagon du monde, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2008. Jouissant d’un climat tempéré et ensoleillé, la Nouvelle-Calédonie est un endroit où il fait bon vivre toute l’année.
