Une île au coeur de l'Océan Indien
Située à 800 km de Madagascar, l'île de la Réunion fait partie de l'archipel volcanique des Mascareignes, avec les îles Maurice et Rodrigues.
Son environnement, sa forêt tropicale, ses massifs volcaniques et ses plantations de canne à sucre en font une île haute en couleurs. Cette nature en a fait un lieu privilégié offrant une grande diversité de paysages et un cadre de vie exceptionnel sur 2.500 km², associée à un climat tropical très ensoleillé et tempéré par les alizés.
L'île est bordée de 210 km de côtes, pour l'essentiel inhospitalières, si ce n'est les 25 km de plage de sable blanc corallien et 14 km de sable noir, situées à l'Ouest. Elle n'offre pas d'abri naturel pour la navigation, hormis la baie de Saint-Paul.
L'île est également constituée de deux ensembles volcaniques :
- Dans la partie Nord-Ouest, le Piton des Neiges (3 069 m) domine les trois cirques de Cilaos, Salazie et Mafate,
- Au Sud-Est, le Piton de la Fournaise (2 631 m) est un volcan actif, de type hawaïen (coulées élusives), qui entre en éruption environ trois fois par an.
La Plaine des Cafres et la Plaine des Palmistes, qui se rejoignent au col de Bellevue, assurent la liaison entre les deux massifs du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise.
L'île, soumise à des pluies très abondantes pendant la saison humide du climat tropical (Novembre / Avril), a abouti à la formation d'innombrables "ravines". Ces dernières descendent des sommets en alternant gorges abruptes et secteurs plus calmes, encombrés de rochers et parfois agrémentés de cascades et de bassins.
L'érosion à la Réunion est une des plus fortes constatée dans le monde, elle est irréversible et structure les paysages et le relief typique de l'île.
La côte orientale de l'île, dite "côte au vent", très arrosée, contraste avec la côte occidentale, "sous le vent", aux terres arides qui compte de nombreuses espèces endémiques variant en fonction de l'altitude et du climat.
Si la forêt abrite d'extraordinaires fougères arborescentes, elle est également riche en oiseaux multicolores.
